相傳從前有一位郎中，僅憑一味本草專治勞損，在當(dāng)?shù)刳A得了好聲譽(yù)。不過(guò)行醫(yī)多年，一直無(wú)妻無(wú)子，只收了四個(gè)徒弟。郎中老了，想為自己找個(gè)繼承人，但是知人知面不知心，郎中想找一個(gè)心地善良的好徒弟，于是決定對(duì)幾個(gè)徒弟進(jìn)行一番考察。
有一天，郎中對(duì)四個(gè)徒弟說(shuō)“我如今年老多病，以后恐怕不能再采藥行醫(yī)了，你們都學(xué)會(huì)了本事，各自謀生去吧?！彼膫€(gè)徒弟聽后，當(dāng)下都表示要善待師傅、陪伴養(yǎng)老。大徒弟認(rèn)為師傅一生行醫(yī)應(yīng)該積攢了不少錢財(cái)，便把師傅接到自己家里住?？墒菦](méi)過(guò)多久發(fā)現(xiàn)師傅并無(wú)錢財(cái)，就開始冷淡師傅了。老郎中只好搬到二徒弟家，誰(shuí)知二徒弟也和大徒弟一樣，發(fā)現(xiàn)師傅沒(méi)錢時(shí)也冷下臉來(lái)。無(wú)奈，師傅只得搬到三徒弟哪里，豈知三徒弟更是過(guò)分，知道師傅只不過(guò)是個(gè)窮郎中，立刻將其掃地出門。
郎中傷心不已，無(wú)奈帶著行李流落街頭。小徒弟得知后，連忙把師傅請(qǐng)到自己家里，并對(duì)師傅說(shuō)：“師徒如父子，徒弟供養(yǎng)師傅是應(yīng)該的?！边^(guò)了不多日子，師傅突然病倒了。小徒弟整天守在床前伺候著，真像對(duì)親生父母一樣孝順。師傅看在眼里，暗暗點(diǎn)頭，心里認(rèn)定小徒弟即是傳承人。一天，老郎中把小徒弟叫到跟前，解開貼身的小包，拿出一味中藥對(duì)小徒弟說(shuō)：“這是一種強(qiáng)筋骨、補(bǔ)肝腎的本草，我現(xiàn)在就傳給你吧!”。
不久，老郎中去世了，小徒弟為其安葬送終。以后，小徒弟就靠折師傅傳下來(lái)的秘方，成為一位德高望重的郎中。因?yàn)閹煾盗粝碌谋静輿](méi)有名字，只見其莖上有棱節(jié)，很像牛的膝骨，因此就給它取名為“牛膝”。
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